Este boletín fue escrito por Courtney Columbus, revisado por Adrian Parrott, Nolo Martínez, y Jessica Roqueburg, y producido por Patricia Morales.
Nov 17, 2023
Jeanmarie Chocolat Usa Prácticas Sostenibles, Enseña a los Demás
Aguada, Puerto Rico — Después de que un diagnóstico que cambió su vida pusiera fin a la carrera de María como profesora de secundaria y Juan cerrara su negocio, la pareja comenzó a planificar su siguiente paso. Imaginaron un nuevo futuro centrado en el potencial sin explotar de la industria del cacao en Puerto Rico.
Juan Echevarría y María Méndez decidieron cultivar cacao en sus tierras en el noroeste de Puerto Rico, estableciendo Jeanmarie Chocolat en 2009. Juan vio el cacao como un cultivo ideal: exportable, distintivo y adecuado para sus tierras existentes.
"Fue un proyecto de reinvención," dijo Juan, señalando que no tenía conocimiento previo de la agricultura. “Yo tuve que aprender de cero.”
En los años transcurridos desde entonces, la finca de Juan y María, Hacienda Jeanmarie Chocolat, ha florecido. La finca ahora sirve como modelo para otros. Juan se ha dedicado a usar y enseñar prácticas de cultivo sostenibles mientras trabaja para revitalizar la industria del cacao de la isla.
Juan y María empezaron a pequeña escala, comenzando su proyecto con aproximadamente 2.5 acres. Hoy en día, la finca se ha expandido al cultivo de cacao en 35 cuerdas, o aproximadamente 34 acres. Además de producir cacao, también reciben a visitantes en la propiedad agrícola través del agroturismo y cultivan una amplia variedad de otros cultivos, que incluyen piña, papaya y café, entre muchos otros. Juan también imparte talleres educativos en la finca agrícola.
Video de agroturismo: https://youtu.be/KZSpKXAEWfE?si=5j80Q05qtaX7NwpY
"Yo veo el cacao como este atrayente para que las personas se vuelvan a entusiasmar otra vez con el campo y vuelvan otra vez a la finca,” dijo Juan. “Pero una vez está en la finca, no solamente va a sembrar cacao, sino que va a sembrar otras cosas. Y esto va a fortalecer la seguridad alimentaria.”
El chocolate elaborado con cacao puertorriqueño ha ganado reconocimiento internacional, llevándose a casa una medalla de bronce en la Competencia de Chocolateros Artesanos y Bean-to-Bar de las Américas 2021-22, entre otros galardones. A nivel internacional, los conocedores y chocolateros "reconocen que Puerto Rico tiene un cacao especial," dijo Juan.
Durante el Simposio Anual de Agricultores y Profesionales Agrícolas Hispanos en octubre de 2023, el equipo de mano-Y-ola visitó Hacienda Jeanmarie Chocolat. A través de su demostración de cultivo de cacao, experimentaron la pasión de Juan de primera mano, probaron semillas de cacao frescas y disfrutaron de las delicias de chocolate hechas en casa de María.
En Hacienda Jeanmarie Chocolat, Juan utiliza prácticas sostenibles como la agroforestería que ayuda a los agricultores a diversificar sus cultivos y fuentes de ingresos, y tiene beneficios ambientales. También ha dado forma a las laderas e inclinaciones en terrazas para prevenir la erosión y permite que las hojas caídas de los árboles de cacao permanezcan en el suelo, creando un mantillo y fertilizante natural y reciclando nutrientes.
“Utilizamos nuestra finca como modelo para mostrarle a los visitantes, a las personas que van a comenzar, cómo se vería su finca en el futuro. Cómo le deberían desarrollar,” dijo Juan. “Ahora lo que hace falta es que Puerto Rico realmente empiece a crecer, a sacarle todo el potencial que tiene esta industria.”
¡Para saber más sobre el Simposio, vea nuestro video resumen!
https://www.youtube.com/watch?v=wcipwThEmtE
Además, ya están disponibles en nuestro canal de YouTube ‘mano-Y-ola’ los videos completos de los panelistas y presentadores del Simposio.
¡Proximamente!
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